土元是一种重要的药用昆虫，生活于阴暗、潮湿的环境种，和鼠妇一样怕阳光，下面来介绍养殖土元实用技术。
土元生活习性
土元喜欢生长在阴暗、潮湿较松软的土壤中，喜欢安静、没有阳光直射的环境，多为昼伏夜出。一般在下午6时至11时出来觅食、活动、交尾。土元寿命3-5年，从幼虫到成虫12个月左右，低于10℃它会进人冬眠状态，高于10℃以上它可以生长发育。最佳温度为20摄氏度至37摄氏度，
1、非社群性。在密度合理的情况下， 各龄期的土元均能安静和睦生长。
2、土栖性。土元喜欢阴暗、潮湿、腐植质丰富，疏松的土壤中，不喜欢阳光直射及寒冷的气候。
3、不完全变态性。土元一生要经历卵、若虫、成虫三个阶段。
4、杂食性。土元食料很广，米糠、麸皮、菜叶、植物腐殖质。
5、负趋光性。土元怕光，喜欢昼伏夜出，白天潜伏于饲养土中，晚上出来觅食、交配。
6、变温性。土元生长受温度影响很大， 10℃左右它会进人冬眠状态，10℃以上它可以生长发育。
土元养殖要点
1、卵块的孵化：卵块的质量以子粒饱满，色泽褐红无杂质为优。正常的卵壳有6-16粒籽，孵化时把卵和土以1：1的比例(体积)拌匀后放入盆中，厚度为12-15匣米，温度保持在27度-30度，土的湿度保持在15%左右，每天早晚各翻一次，调节干湿度及卵鞘透气性。室内空间湿度保持在75一80%，45天左右可出齐，切记不可直接往卵块内喷水。
2、及时分池：土元在适宜的环境中成长很快，每蜕一次皮，体积重量都要增加一倍左右。如不及时分池会影响它的生长，密度过大时土元会往四壁上爬，用手击土表层，会像波浪一样上下起伏，此时就应进行分池了。
3、适时拣雄虫：雄虫比雌虫要早成熟一个月，而此时母虫还不成熟，不能交配，会影响母虫的正常生长。发现有羽化成的雄虫要及时拣出，拣出后用开水烫死，将翅子摘掉，然后用淡盐水稍煮一下，空净水份，然后放入冰箱，可做成味美的食品。这样比拣羽化前的雄虫效益要高。拣1月后可让其自行交配，一只雄虫能交配10多只母虫，雄虫交配后20多天即可死亡，在死之前还可以拣出来把它制成食品，这样，雄虫就会利用起来了。
4、卵块的筛取：雌虫交配一周后开始产卵。产出的卵拖在尾部约2天左右自动脱落于土中。取卵时首先用8毫米筛子把成虫筛出，再用4毫米筛子将卵块筛出，筛卵的时间15-20天为宜。
土元养殖技术
把土元虫由野生变为人工养殖，需要安排一套与其生物学特性相适应的饲养设备和管理技术才能把虫养活养好，同时通过饲养实践，不断加以改进，才能使人工饲养土元虫逐步达到稳产高产。
1、饲养场地
①饲养缸：是进行小型饲养土元虫的一种饲养设备，就是家庭常用普通的缸，大的小的都可以，有裂缝的缸，只要用石灰或水泥修补一下也能用，缸的内壁要光滑，以防止土元虫外爬，一般以口径60cm，高45cm的缸为好。初养的，因数量较少，一般宜用缸养。
②饲养坑(池)：一般砌在屋内的墙边墙角，不占用主要场地，坑可大可小，一平方尺、二平方尺、三平方尺均可，长者10～15尺或更长一些，宽2尺，坑内再分格，坑不论大小，深度均为0.8尺左右，坑底要夯平打实，坑的四周用砖砌成，高出地面1尺，全高1.8尺。坑的内外用石灰或水泥刷平，要求平整光滑，坑面要用盖。
③地下道：地下道坑是解决饲养场地困难的一种办法，即利用住宅内的地下，掘深0.8尺的坑道，坑底也要夯平打实，四周用砖砌成，内壁要光滑，长度可根据需要或住宅的大小而定，宽度可根据安装的盖板的宽度而定，每隔一块固定盖板，做一块1尺左右宽度的活动地板，作喂料和检查之用。地下道坑也可分格饲养，每天晚上睡前拿去活动板，让土元虫自由出入。这样的地下道坑，白天照样可以在上面行走。为了防止老鼠，蚂蚁等敌害，房屋四周门缝等处的大小孔洞要严密堵塞。
④饲养柜：象多层的兔笼一样，多层(2～6层等)立体形，形状似柜，所以叫饲养柜。这是充分利用室内的空间面积，进行大面积饲养，解决饲养场地困难的最好办法。在室内靠墙壁处修建多层饲养柜，除靠墙一边外，其它三面或每层台底可用薄水泥板或砖砌成长方形，平面面积为3～10平方尺，可砌成4～8层，每层高6～8寸，每层还可以分成若干小格，每格要留有能喂食并可通气的活动门。饲养实践证明多层饲养柜的平均温度比饲养坑高，所以土元虫的食量显著提高，生长发育也明显加快，因此，多层饲养柜比一般坑养的土元虫从卵一若虫一成虫完成一个世代所需要的时间可大大缩短，年产量也有明显提高。
2、饲养土
对饲养土选择的好坏，直接影响着土元虫的成虫，而且对其生长发育也有密切关系，如饲养上选择得不适宜，还能使虫得病或招致螨虫等敌害，因此在选择哪类土做饲养上，甚么季节取上，土的温度保持多大等等，都是必须加以考虑的基本条件。一般要选择湿润松软，含腐殖质较多的肥沃土壤作饲养土最好，如菜园土等，这种土便于土元虫钻入土中和钻出土表取食活动。各地还可根据当地具体土质情况，因地制宜的加以选择。山东、江苏等省有用砂土或黄粘土作饲养土的。粘性强的泥土易结块，缩小了土元虫的伏居范围，同时还会粘住虫体，影响爬行和发育，不宜应用。一般以冬季取土较好，此时土壤内病、虫、杂菌较少，可减少对土鳖虫的侵害。取土时可先将土层翻开打碎，在太阳下曝晒消毒，然后用0.08×0.08寸筛眼的筛子筛除土块和杂物。
饲养土的湿度土内含水量一般以15～20%较适宜，以手捏不能成团为度，同时还应根据节气、虫型、设备的不同，土的湿度也应有所区别。一般是冬天、梅雨季稍干，夏秋季稍潮，小虫稍干，大虫稍潮，饲养坑稍干，饲养缸、饲养柜的上面几格稍潮，保存卵鞘的泥要稍干。当发现饲养土过湿或过干时，要注意找出原因，适时调节。过干时，可在饲养土中喷洒少量水或增加一些青饲料用量，过湿可开窗通风散湿或减少一些青饲料用量等，这些都是调节饲养土湿度的有效措施。饲养土的厚度与虫龄的大小，虫口数量有密切关系，9龄虫以上包括成虫能钻到30厘米的深度。若虫在6cm左右的深度活动，虫口数量多饲养土的厚度也要相应厚些，反之则稍薄些。
为了使饲养土疏松、肥沃，也可以在饲养土中加入适量的谷壳、火烧灰、木屑或发酵过的马粪牛粪，以及豆壳、河泥等。但一定要注意不能用阴沟泥或施过氨水、农药及含碱性的土作饲养上。
3、饲料种类
土元虫的食性广泛，各种植物叶、水果皮、瓜瓤以及麦麸、谷皮、油渣等都是它的好饲料。按饲料性质不同，土元虫的饲料可分为动物性、植物性和矿物性饲料3类。
①动物性饲料：各种肉、鱼、乳类加工后的副产品，以及鱼虾和畜禽内脏均可做为土元虫的饲料。但腐烂变质的东西不能饲喂。
②植物性饲料：包括青绿饲料、谷类饲料和各种饼(粕)类饲料，是蛋白质的主要来源。青绿饲料包括部分水生、陆生植物，如青菜、浮萍、树叶、野菜、南瓜、丝瓜以及农作物的秆、茎、叶、果等。谷类饲料主要来源于粮食加工后的副产品，如米糠、麸皮、玉米皮。这类饲料含蛋白质较低，但含淀粉和糖类较多，是喂土元虫的主要饲料。饼类饲料主要来源于油料作物(大豆、花生、油菜等)的籽粒榨油后的枯饼。饼类饲料含蛋白质丰富，但棉籽饼与菜籽饼中含有毒物质，需经过加热处理，除去有毒成分后才能利用，且不可过量饲喂。这类饲料需求量不大，但却十分重要。
③矿物姓饲料：矿物性饲料主要用畜禽、鱼类的骨头晒干后加工成细粉，与其他饲料混合投喂，一般情况下，若虫在天黑就出来活动觅食，天亮前又重新入土隐伏，因此喂食应在傍晚前后进行。一般每天投喂一次，喂食量的多少根据饲养密度而定，虫多则量大，虫少则量小，每次喂食后应注意观察饲料余、缺情况，掌握“精料吃完，青料有余”的原则，既要土元虫吃饱，又要避免浪费。
土元养殖优势
1、设备简单：用盆或池在室内外均可养殖。
2、饲料易得：食剩饭菜、米糠或植物叶、茎等。
3、立体混养：不互相残杀，可集约化养殖。
4、繁殖力强：每年成几何倍数翻番。
5、不用防疫：昆虫不传瘟，不易病。
6、劳力轻松：男女老幼均能管理。
7、一劳永逸：一次投资，长期收益。
8、好养好销：名贵中药，收价看涨。
